锌是人体中的一种重要微量元素，是胰岛素的组成部分，具有重要的生理功能。锌与胎儿的生长发育密切相关。锌缺乏时，可使体内80多种酶的活性受到影响，造成核酸及蛋白质合成障碍。除孕妇出现食欲不振、味觉异常外，还会影响胎儿的大脑发育，使其智力低下、低体重，甚至出现脑、心血管、骨的畸形及尿道下裂、隐睾等。
锌缺乏时可降低子宫肌肉收缩能力，延长产程，增加产妇痛苦和出血量。研究人员测定过一批孕妇血锌浓度，结果发现，自然分娩的产妇血锌浓度最高，产钳分娩的次之，需要引产的又次之，需要剖宫产的产妇血锌浓度最低，可见孕妇血中锌含量是顺利分娩的重要条件之一，故孕妇补锌很重要。
成人每日需锌量为15毫克，孕妇增至20毫克。一般认为，高蛋白食物含锌量较高，其中海产品含锌丰富，尤以牡蛎含量最高，其他海味及禽蛋类、肉类次之。蔬菜、水果中的含量不高。
