叶酸又叫维生素M，属抗贫血类药物，能促进正常细胞的生长，在人体内可逆转为甲酰四氢叶酸。当其缺乏时，血红细胞的发育与成熟就会受到影响，造成巨幼细胞性贫血。故临床上叶酸适用于治疗妊娠期巨幼细胞性贫血、婴儿营养性大细胞性贫血等症。近年来科学家发现，叶酸在改善先天愚型患儿智力方面，也具有特殊的医疗功能。
研究者发现，大剂量投入叶酸，在孕头4个月，能提高智力迟钝患儿的智商，与服安慰剂的对照组患儿相比，提高数为5～10分；而先天愚型患儿的智商可提高10～25分，同时其他体征方面亦有明显好转。
孕前后3个月内每日补充叶酸0．4毫克，能有效地预防新生儿神经管畸形的发生，其保护率达72％左右。
叶酸广泛存在于各种绿叶蔬菜、核桃、花生、豆类、蛋及动物的肝、肾等内脏中。若在孕妇的饮食中适当增加这些食物或者给予一定量的叶酸，对实行优生优育、提高孩子素质颇有益处。
