由通过胎膜透析的母体血浆、羊膜上皮细胞分泌液体和胎儿的尿液共同组成，并存在于羊膜腔中的液体，称为羊水。随着妊娠月份增长羊水量也增加，足月妊娠时羊水量为800～1000毫升。羊水在胎儿和母体之间不断交换，其与母体血浆约90分钟交换50％，胎儿通过吞咽、呼吸和排尿等方式进行羊水交换。羊水呈碱性或中性，妊娠前半期羊水澄清，后期胎儿脱落的毳毛、皮肤细胞和胎脂混入其中，使其略显混浊。
羊水是维持胎儿生命和发育不可缺少的生活环境，具有极为重要的作用，可防止羊膜与胎儿体表粘连；保护胎儿免受外来伤害；保持相对恒定的胎儿周围环境；提供胎儿官腔内活动的空间；供应一部分胎儿营养；临产后传导宫腔压力，促使宫颈口扩张；破膜冲洗阴道减少感染。羊水中的各种化学物质会随妊娠进展而发生变化，能忠实、准确地反映胎儿状态。产前羊水检查可判断胎儿情况，诊断遗传性疾病、胎儿畸形、胎儿胎盘功能、胎儿成熟度和母子血型不合等。
从以上分析可以得知，羊水对于胎儿来说有很大的作用，但往往羊水的异常变化给胎儿带来的危险也是致命的，常见的情况有羊水过多和羊水过少。
①羊水过多。凡是在妊娠的任何时期羊水量超过2000毫升，称为羊水过多。琪确切发病原因还不清楚，但在双胎妊娠和胎儿畸形是常见的。羊水过多的处理，主要取决于胎儿有无畸形和孕妇自觉症状的严重程度。轻症或慢性羊水过多，胎儿正常，孕妇自觉症状较轻，应保胎，进行保守治疗，即给予低盐饮食、镇静剂和利尿剂，等待足月分娩。如羊水过多较重，但胎儿正常，应结合情况，具体对待。如胎儿畸形或为急性羊水过多，经积极治疗无效应终止妊娠。
②羊水过少。妊娠晚期羊水量少于300毫升，称为羊水过少。其发病原因尚未完全清楚，可能是胎儿泌尿系统畸形、胎儿排尿少或无尿，胎盘功能不全等引起，常见于胎儿畸形、过期妊娠、胎儿宫内生长迟缓、羊膜病变等情况。孕妇一般无不适感觉，或症状轻微，多数于B超检查时发现。羊水过少是胎儿极其危险的信号，胎盘功能不全者必须提前终止妊娠。如已妊娠足月，应尽快破膜引产。因羊水胎粪污染极易发生胎儿宫内缺氧，故多数需行剖宫产，因为剖宫产比阴道分娩可明显降低围生儿死亡率。
