当乳汁开始分泌时，乳房会变得比较热、重且疼痛，甚至如石头般硬。这样的肿胀是因为乳房内乳汁及结缔组织中增加的血量及水份所引起的，当产妇在婴儿出世后末及早开始哺喂母乳，或间隔时间太长才哺喂，使乳汁无法被完全移出，就会让乳房变得肿胀且疼痛。乳房也因此变硬，婴儿比较不易含母乳头，母亲也因为怕痛而减少喂奶次数，使得乳汁无法有效的移出，乳汁可能会因此而停流。
要预防乳房肿胀的最好方法，就是及早婴儿开始吸吮，在出生两小时内开始哺喂母乳，可让婴儿提早吸到初乳，同时也可使喷乳反射早点产生，而使乳汁分泌较多。且勤快哺喂(约二至三小时一次)，以移出乳汁，可使乳腺管通畅，较不易产生乳胀。
当乳房发生肿胀时，会迫及乳腺管，而使乳汁较不易流出，此时，哺乳前可先热敷乳房，哺喂时，手以C型握住乳房，先往胸壁压，再以大姆指及食指压住乳晕，挤出一些乳汁，如此使乳晖变软后，再让婴儿吸吮，此时婴儿较易含住乳房，而能有效的吸吮，当婴儿不能有效地吸吮或婴儿一点都不肯吸奶时，需帮助母亲将乳汁挤出，可以用杯子将挤出的乳汁喂婴儿。
