众所周知，人是恒温动物，体内有一套完善的体温调节系统。作为这个系统的"司令部"-大脑皮层下丘脑，也只有在接受气温变化的刺激下来增强体温的调节肌能力，提高肌体的耐寒抗菌能力，进而为适应寒冬到来打下基础。从这个意义上讲，长期的恒温环境只能使人的热适应能力下降。气温稍有改变而添衣保暖，就是在制造这种恒温环境。这样，没有得到锻炼的大脑皮层下丘脑，一旦与凉接触就抵挡不住致病细菌的挑战，容易导致疾病。
由于小儿的体温调节能力尚不成熟。所以在忽冷忽热间比成人更易染病。不过这种能力是可以通过日常生活对冷环境的逐渐适应加以提高的。从秋天开始的耐寒锻炼就是提高调节反应灵敏度的最有效手段。首先是让孩子有暴露于冷环境的机会，包括不要穿的过于厚实、严密。中医认为，小儿是阳气偏旺之体，过暖则会助长阳气而消耗阴液。实际上，过早过度保暖，身体出汗又易觉察，反而容易感冒。另外，不要放过让孩子进行户外活动的机会，特别是秋日的清晨。
其次就是进行冷适应。从秋天开始，父母就要逐渐培养孩子用冷水洗手、洗脸，喝冷开水的习惯，即使到了冬天也不放弃。由于这是一个逐渐降温的过程，小儿一般都能适应，而且效果显著。但需注意每次冷水冲洗后，要用干毛巾擦。在小儿耐寒锻炼中，一定要把握适度和渐进两个原则。如着装，对于成人是以稍有凉意为好，而对幼儿则以不产生寒颤和过密为度，而冷水锻炼，对成人可过度到冷水浴，对幼儿则一般应渐进到冷水擦拭就可以了。切忌过急过猛和照搬成人的做法。
