中医学认为，肾具有藏精、主生殖的机能。
精气是优生的物质基础，而肾对精气有闭藏作用，这正如《灵枢·本神》说的："肾藏精"。《素问·六节脏象论》说："肾者主蛰，封藏之本，精之处也。"肾对精气的闭藏作用，使精气在体内能充分发挥其应有的生理效应，不使精气无故流失而影响机体的生长、发育和生殖能力。
肾所藏的精气包括"先天之精"和"后天之精"。先天之精是禀受于父母的生殖之精，它与生俱来，是构成胚胎发育的原始物质，即《灵枢·本神》所说的"生之本，谓之精"。后天之精是指出生之后，来源于摄入的饮食物，通过脾胃运化功能而生成的水谷之精气，滋养脏腑组织以后，有余部分藏之于肾，即《素问·上古天真论》说的："肾者主水，受五脏六腑之精而藏之。"先后天之精均藏于肾，从而保持肾中精气的充足。这就为肾主生长发育、主生殖的机能，提供了物质保证。
再则，肾有主生殖的机能。肾中精气的主要生理效应是促进机体的生长、发育和逐步具备生殖能力。《内经》对此作了较详细的论述，《素问·上古天真论》说："女子……二七天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子；……七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫……二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子；……七八，……天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极。"此段论述，指出了在人体的生长、发育及衰老的生理过程中，肾中精气的盛衰起着关键作用。就生殖机能而言，女子二七，男子二八，肾中精气不断充盛，产生了一种促进性腺发育而至成熟的物质，即为"天癸"，于是女子按期排卵，月经来潮，男子产生精子，性腺的发育渐趋成熟，具备了生殖能力，"阴阳和，故能有子"。清代石寿棠《医原》说："山无不草木，人无不生育，女子要经调，男子要精足。"只有在"天癸"的作用下，才能经调、精足，才能生育。而随着肾中精气的衰退，女子七七，男子七八，天癸竭，生殖能力亦随之下降以至消失，即"形坏而无子"。由此可知，肾具有主生殖的作用。
综上所述，优生的物质基础是精气，而精气藏于肾，肾又主生殖，故优生的关键在于肾。
