胎儿在子宫内对外界令人愉快和不愉快的声音有不同的反应，前者可使胎儿安静，后者使胎儿躁动、心率加快。胎儿对不愉快声音的刺激称为应激反应，它会影响胎儿正常发育，还可影响与胎儿性格有关的激素分泌，将来可能形成乖僻的性格。一些不良刺激使孕妇产生恐惧，肾上腺分泌增加，可能导致胎儿异常。如果孕妇经常听宁静、优美的音乐，精神愉快、放松，情绪稳定，体内激素水平稳定，给胎儿以良好的影响。通过B超的观察可知，6个月以上的胎儿对外界声音有明显的反应，给胎儿昕音乐可使胎儿放松，减少应激反应。24周以上的胎儿即可对外界环境的声音有所感知，凡能透过母体的声音，胎儿都可感知到。胎儿对母体及母亲的声音具有依赖性与敏感性。这是因为胎儿在母腹中能感受到母亲模糊而有节奏的心跳声和血液流动声，并以母亲的心跳声作为辨别其他声音的标准。孕妇歌唱时歌声与心跳声、血液流动声、呼吸声及胸腔的运动是协调一致的，胎 JL,7艮容易接受。这些声音信息不断地刺激胎儿的听觉器官，并促其发育。听觉系统在人体的智力发育中起着非常重要的作用，它是胎儿与外界环境保持联系的重要器官，也是进行听力训练，接受良好音乐刺激即"音乐胎教"的物质基础。
英国诺丁汉大学物理和天文学院的高兰博士及其同事在英国《柳叶刀》杂志上撰文介绍说，他们借助一种新型的"功能磁共振成像"装置，观察胎儿在外界音乐刺激下大脑所产生的反应，得出了胎儿在母体内确能听见音乐的结论。他们利用新装置对3名妊娠后期的孕妇进行了试验。研究人员事先录下3名孕妇哼唱的儿歌，随后将录制的儿歌通过扬声器向她们的腹部播放。儿歌播放15秒钟后，紧接着是15秒的停顿，如此反复实验了18次，研究人员利用"功能磁共振成像"装置进行的扫描分析显示，3名孕妇中有两名腹中胎儿在播放儿歌过程中，其大脑颞叶活动出现了急剧的上升，这表明胎儿对音乐产生了反应。曾有一些理论认为，在胎儿未出生时通过音乐刺激对胎儿进行"胎教"，可能会对胎儿出生后的学习能力产生有利影响。英国科学家的研究成果对推动胎教理论的研究将有所帮助。
音乐胎教是目前最行之有效的胎教方法。音乐可以陶冶情操，激发人们进入无意识的超境界幻觉。有节奏的音乐可刺激生物体内的细胞分子发生一种共振，使原来处于静止和休眠状态的分子和谐地运动起来，以促进细胞的新陈代谢。与子宫内胎音合拍的高雅音乐能使孕妇达到怡情养性的目的，并对胎儿最为有益。然而，不符合要求的胎教音乐，或使用的方法不妥，同样也会对胎儿的大脑和听觉造成伤害。胎教音乐在频率、节奏、力度和频响范围等方面，应当尽可能与子宫内胎音合拍，要注意保护胎儿的听觉器官。频率过高的音乐，会伤害胎儿内耳螺旋器底膜；节奏过强、力度过大的音乐，将会导致中耳性听力下降；频响范围过宽的音乐，会造成冲动泛化，对胎儿产生不利的影响。选择胎教音乐时必须充分衡量音乐的质量，购买正版胎教音乐磁带，以达到最佳的音乐胎教的效果。
