人体是由几十种元素组成的，根据它们在人体中的含量和人体对它们的需要，可分为常量元素和微量元素两大类。其中占人体重量万分之一以上，每日需要量在100毫克以上者称为常量元素，如钙、磷；占人体重量万分之一以下，每日需要量在100毫克以下者称微量元素。
已知人体的必需微量元素全部加起来也只有体重的0．05％，可谓微不足道，但是不可缺少任何一种，如果缺少了，就会影响人体的正常生长发育和生理功能，并引起各种疾病。
人体内微量元素可分为四类：
必需微量元素，如铁、锌、铜、锰、铬、钼、钻、硒、镍、钒、锡、氟、碘、锶等。
可能必需的微量元素，如砷、铷、硅、硼等。
无害微量元素，如铝、钡、钛、铌、锆等。
有害的微量元素，如铋、锑、镉、汞、铅、铍等。
上述分类是指一定数量范围内而言，若过量，必需微量元素也有毒害作用，无害者过量同样有毒害作用。随着研究的深入，非必需微量元素也有可能是维持人体健康所必需的。
与胎儿生长发育关系密切的微量元素是铁、锌、铜、碘、氟、锰、钴。铁、锌、铜、锰、钴参与酶的合成，碘是甲状腺素的重要成分，均有促进胎儿生长发育的作用。
