一个肉眼看不见的受精卵经过280天的生长发育，到出生时体重达3～4千克重，这种巨大变化的物质基础就是营养。因此，合理的营养是优生优孕的保证。
妇女怀孕以后，身负双重任务，不仅要满足自身的营养需求，还要提供胎儿生长发育所必需的营养物质。因此，确保孕期的营养对于母体的健康、胎儿的发育以及胎儿出生后的先天体质起着决定性作用。
孕妇的营养需求
怀孕期间，孕妇生理代谢增强，热量消耗增高，而且为了维护子宫、胎盘、乳腺组织的变化还需要更多的蛋白质，所以摄取足够的蛋白质是孕妇营养的保证。同时，妊娠期间，孕妇生理负担加重，局部抵抗力降低，往往容易发生呼吸道感染等疾病，所以尤其需要加强能增进上皮组织健康、增强抵抗感染能力的营养素，如维生素A、维生素C等。此外，孕妇在怀孕期间胃酸分泌减少，胃肠蠕动降低，经常会出现胃肠胀气及便秘的现象，故孕妇对维生素B1的摄取量也应适当增加。总之，孕妇只有摄取充足的营养，才能保证孕妇本身的健康，为孕育一个健康聪明的宝宝提供优良的物质基础。
胎儿的营养需求
胎儿在母体内生长发育，需要摄取来自母体的营养。研究表明，母体摄取的营养丰富、合理，胎儿在子宫内生长发育就良好，出生后身体健康，智力聪慧；母体营养缺乏、不合理，胎儿在子宫内就发育迟缓，或呈胎龄小样儿或严重缺乏营养的胎儿，甚至导致早产或死胎。
有人曾经做过统计，第二次世界大战期间，凡是在食物严重缺乏的战时怀孕的妇女，其所生的小儿发育缺陷明显高于战前。日本在第二次世界大战后注意了孕妇营养问题，其后出生的新生儿的平均体重及身高有了大幅度的增长。这些都说明了孕妇营养对下一代的健康有着直接的影响。
那么，孕妇的营养缺乏对胎儿最大的不良影响是什么呢?
研究证明，人类脑细胞发育最旺盛、生长最迅速的时期是怀孕18周到妊娠最后3个月，并且一直维持到出生后1年左右达到高潮，这个时期是受营养影响的最关键时期，这种影响往往是不可逆的，即终身性的。所以，孕妇营养缺乏对胎儿产生的最大不良影响就表现在对胎儿的中枢神经即大脑发育的不利影响上。我们知道，胎儿脑细胞的平均增长速度最高时每分钟可达几十万个，如果母体不能提供足够的营养素，胎儿脑细胞的增殖数就会比正常水平低，出生后的孩子会表现为头围较小、智力发育迟缓、脑功能异常。反之，如果胎儿在母体内得到充分的营养保证，大脑发育良好，孩子出生后不仅聪明、健康、反应灵敏，而且视力、听力都很好，注意力容易集中。
据报道，妊娠后期及出生时营养不良的胎儿和新生儿，30％在学龄期有神经、智力方面的问题。因战争、灾荒等原因造成母亲在怀孕期间营养不良，从而导致胎儿宫内发育迟缓、大脑重量及脑细胞数量减少、智力低下的例子证明，孕期营养不良是造成儿童智力低下的重要原因之一。
当然，认识了怀孕期营养的重要性还不够，我们还要正确认识摄取合理、丰富营养的具体含义。摄取合理、丰富的营养，并不是说想吃什么就吃什么，也不是说吃得越多越好，而是孕妇一方面要加强营养，另一方面要改善自己不良的饮食习惯，做到不挑食、不偏食，保持营养平衡。合理而科学的饮食，不仅可促进孕妇的健康，而且有助于胎儿的身心发育，减少低体重儿的出生。
