新生儿出生时，从母体内获得一定量的铁质，以供最初几个月的生长发育之用。半年后，其体内的铁质已消耗殆尽，必须从食物中补充铁质。
牛奶中严重缺铁，１升牛奶中仅含１毫克铁，而一个１岁的小儿每天至少需要５～８毫克铁，故以牛奶为主食的小儿，极易患"牛奶性贫血"。据营养学家分析：牛奶中的铁仅为母乳中的１／５，且牛奶中的铁难以吸收。
"牛奶性贫血"的患儿只要及时治疗，可完全恢复正常，并不影响今后的生长发育。但治疗得晚，将会影响今后的体格发育和智力发育。
如何防治小儿"牛奶性贫血"呢？
１．在饮用牛奶的同时，合理补充铁质。
２．合理搭配患儿的膳食。如动物血、内脏、黄豆、肉类和多种海产品等含铁较丰富，是防治缺铁的理想食品；维生素Ｃ、氨基酸、果糖和脂肪酸及调味品醋等可促进铁吸收，可与铁剂或含铁食品同时进食；可在菜肴中适量加醋，促进铁吸收。茶、咖啡、牛奶、麦麸等会抑制铁吸收，应避免与含铁多的食品同时进食。
３．贫血严重者应在医生指导下，在添加含铁丰富的辅食的同时，补充铁强化食品，如铁强化牛奶、铁强化食盐和铁强化饼干等。母乳含铁虽少，但吸收率高达５０％，应尽量母乳喂养婴儿，且母乳中的免疫球蛋白可提高小儿的免疫力。
４．补充铁剂时，因铁剂对胃肠道有刺激，可引起疼痛、恶心、呕吐、便秘或腹泻等胃肠不适症状，故口服铁剂从小剂量开始，并在两餐之间给药。
