正常的妊娠平均为280天，平时月经周期规则的孕妇，超过预产期2周以上，即过42周未分娩，称过期妊娠。约有10％的孕妇出现过期妊娠。
过期妊娠对母亲和胎儿都不利。最主要的危害是胎盘功能老化。胎盘在妊娠末期已成熟，若超过正常妊娠期限，可能会出现老化现象，呈退行性变，胎盘血管发生广泛的纤维梗塞和钙化，以致造成胎盘功能低下，影响母亲和胎儿之间物质交换，使胎儿从母体获得的营养物质减少。过期妊娠的胎儿容易发生宫内窒息、死胎或新生儿死亡。据统计，过期妊娠胎儿宫内窒息比正常孕妇高10倍，死胎高4倍，新生儿死亡高26倍。过期的胎儿颅骨变硬，也可同时有胎儿过大，酿成难产的，产后出血也会增加。所以，产科医生将过期妊娠列入高危妊娠。
当然，过期妊娠并非全部都像上面所说的那么可怕，也有胎盘并不衰老，功能不减退的。正如人老了，多数人精力衰退，但也有些老人仍然精力充沛，工作效率不减。
