以自然分娩的情形来说，虽然所需的时间因人而异，但一般初产为14～16小时，经产为7～8小时。
子宫口开始扩张时，就是分娩的开始，但由于无法确实掌握子宫开始扩张的时刻。一般都以孕妇感觉子宫开始有规则地收缩时，作为分娩的开始。另一方面，分娩结束的反映是胎盘排出时。在正常分娩情况下，胎盘会在婴儿出生后20～30分钟内排出。
为了方便叙述，特将整个过程分为下列3个时期。
第1期：从子宫口开始扩张到子宫口全开(子宫口开到可让胎儿头部通过的大小，直径约10厘米)的时期。初产约需12小时，经产约需6小时。
第2期：胎儿出生的时期。初产需2～4小时，经产约需1小时。
第3期：从胎儿出生到胎盘排出的时期。初产与经产都需20分钟左右。
第1期的情形
(1)母体的变化
子宫收缩的间隔时间逐渐缩短，而收缩时间却增长。原本是每隔20分种收缩10秒，慢慢变成每隔20分钟收缩20秒，每隔15分钟收缩30秒，每隔10分钟收缩40秒，每隔5分钟收缩50秒。
在分娩的过程中，第1期所花的时间最长，但这是自然生产所必须花费的时间，所以不必惊慌，应以无比的耐心度过这段时间。
子宫口完全张开时，孕妇可以感觉到胎儿头部的下降，此时带血、浓稠的分泌物会不断地流出来。
当子宫收缩增强时，颈管部就会逐渐向上滑，不久这个被称为"颈管部"的部分就会消失。到最后子宫口也会扩张到直径约10厘米的大小。
子宫口的开法，初产与经产有些不同。初产时，首先颈管部会向上滑，然后子宫口才张开，分成两个阶段。经产时，则是两种变化同时进行。这也就是初产与经产在第1期所花时间差距颇大的原因所在。
卵膜除了子宫口的部分外，其余都附着在子宫壁上，所以当子宫口开始扩张时，卵膜的下端(子宫口周围的部分)会从子宫壁一点一点地剥落(这时的出血就是生产的征兆)。如此一来，这个部分就会像气球般的容易膨胀，于是因子宫收缩而寻求出路的羊水，会积存在这个部分，形成胎胞。不久胎胞因逐渐变大，无法承受子宫收缩及阴道的压力而破裂，羊水流出，这就是所谓的"破水"。但如果卵膜厚且抵抗力强，就不容易破裂，相反的，如果卵膜薄弱，就可能提前破水。
(2)胎儿的姿势
初产与经产多少有些差异。若是初产的话，胎儿的头部多半已进入骨盆的入口。由于骨盆的人口宽度最长，所以胎儿会配合这种情形，朝向左或右的正侧面前进。而胎儿的头部以上下为最长，所以胎儿在这种状态下，会把下颌贴近胸口，尽量缩小头部的范围，以便快速通过骨盆。但是，骨盆的中央部分又是斜幅最宽的地方，胎儿头部最长的部分为配合骨盆最宽的角度，会由正侧面转为斜向姿势。此时，脸部可以朝向前方，也可以朝向后方。但为了使重要的后头部避开骨盆背侧坚硬骨头的压迫，脸部自然会朝向后方。也就是说，胎儿的脸一面由正侧面逐渐朝向母体的斜后方，一面下降到骨盆的中间。 7
另一方面，若是经产的话，即使子宫口已全开，在破水之前胎儿的头部仍不固定，通常在骨盆腔的上方摇晃。在破水的同时，才一口气通过骨盆腔，当然，此时胎儿的头部仍会有规律的一面转动，一面下降。
胎儿的头骨是由几片骨头组合成的，由于其接合处尚属钙化阶段，仍未固定。所以开始分娩时，头骨会自然重叠，使头部成为细长的形状，好让头部能顺利地通过骨盆。
胎儿出生后，头骨就会恢复原状，接合处也逐渐消失。但头顶部分，4片头骨的交叉点会出现一块菱形的缺口，用手去摸，、会感觉瘪了一块似的。这个部分称为"前囟门"，等它完全长满大约要1年半时间。
(3)第1期的注意事项
④不要太早上床。当子宫开始收缩时，不要太早就像患者似的躺在床上。因为躺得太久，反而会愈躺愈累，情绪也容易紧张。除非真的很疲倦，否则应尽量站起来走动走动，或是坐在椅子上做点简单的手工、看电视、听音乐，以缓和紧张的情绪。
②用力要得法。在第1期前2／3的时间，即使子宫已规则地收缩，也不必急着用力。虽然用力会使孕妇感觉舒服些，但由于子宫口尚未开到足以让胎儿通过的宽度，用力对分娩的进行毫无助益。不仅如此，由于下腹部用力促使骨盆底的肌肉收缩，反而会阻碍重
要的子宫口扩张及胎儿下降。此外，太早消耗体力，等到真正需要用力的第2期却已筋疲力尽、无力分娩，到时候就麻烦了。
③子宫收缩时做腹式深呼吸。以腹式深呼吸代替用力，也可使孕妇舒服些。当收缩变得强烈时，腹式深呼吸的吐气能压迫腰骨内侧，孕妇也会感觉舒服些。
④医生许可才能用力。在第1期快要结束时，为了度过子宫强烈收缩的痛苦，在腹式深呼吸之间可轻微的用力，但是不可刻意用力，必须获得医生或助产士的许可才行。所谓"轻微的用力"，是指能度过收缩程度的用力，而非全使劲儿、真正的用力。
⑤要勤于排尿。由于行动不方便，所以对孕妇来说，上厕所是一件麻烦事。但是，忍尿会使膀胱充满尿液，妨碍胎儿的下降。所以不要嫌麻烦，有尿意就赶紧上厕所。同时尿液积存也会使下腹部感觉沉重、十分难受。
⑥多摄取食物。虽然不可饮食过度，但除非是有呕吐的感觉，否则应利用收缩的空当，吃少许容易消化的食物。饿着肚子是无力分娩的。
⑦破水时切勿惊慌。有些产妇在进入产房前就已经破水，反正人在医院里，所以不必担心。只要找医生即可。
⑧借机补充睡眠。有时子宫收缩会在中途减弱，甚至消失，但不必担心，更不必失望、着急。不妨把它当成一个补足睡眠的机会，安心地睡个觉。这类型的分娩方式虽然耗费较多时间，但与其焦躁不安地胡思乱想，不如放松心情好好休息。养足精神分娩才会顺利。
第2期的情形
(1)母体的变化
子宫的收缩每2～3分钟收缩40～50秒，有时甚至持续1分钟或1分钟以上。到了这个时期，由于子宫强烈地收缩使产妇会自然地用力，因而促使变大的胎胞破裂，羊水流出，这就是胎儿即将诞生的征兆。
产妇用力后不久，就可从阴道外隐约地看到胎儿的头部。这个时期就称为"排临"。此时，产妇会有排出某种硬物的感觉。实际上，如果仍有粪便残留在母体内，也会被推挤出来。不过通常在分娩前产妇就已灌肠排便，所以此时只是有感觉，而非真的排便。即使真的排便，也不必不好意思，尽管安心用力即可。
此外，如果膀胱中有尿液积存，也可能会顺势排出，但一般都会有导管协助排尿，所以也不必担心。
子宫收缩时，从外面可以看见胎儿头部，停止收缩时，就看不见这种状态(排临)，不久后进展到另一个阶段，即使子宫停止收缩，胎儿也不会再缩进去，这个时期就称为"发露"。
从此时到头部出来的期间，随着外阴部强烈的紧张，产妇会有如同烧灼般的炙热感受。
胎儿的头部出来后，其余的部位就容易多了，按照肩膀、手、身体、脚的顺序，一一顺利地出来，同时流出温暖的羊水。
婴儿平安地诞生了，但脐带仍与残留子宫内的胎盘相连。
第2期的子宫是什么状态呢?这时的子宫口已完全挤开，整个子宫的形状也不再呈葫芦状，而变成上下一般粗的袋状。
虽然子宫口已全开，但由于产道的外侧被骨盆的骨头所包围，宽度只能让胎儿勉勉强强地通过。所以母亲必须做有效的用力，帮助胎儿顺利通过产道。
另一方面，变大的胎胞在阴道内逐渐膨胀，不久因受到阴道壁的压迫及胎胞本身的内压增加、母亲的用力等，而自然破裂。
进入分娩第2期之后，成为产道的阴道及外阴已做好充分伸展的准备，借由产道适度地用力，胎儿的头部就会从子宫口下降到阴道内。然后借着母亲用力的协助，排开阴道壁，不久后逐渐接近外阴的出VI。平常狭窄的阴道口，在分娩时由于具备充分的伸展性而能扩大。因此，使得肛门与阴道口之间(会阴部)，被拉成极薄的状态。当胎儿的头部一口气滑出时，这个部分会有裂开(会阴裂伤)的危险。所以医生或助产士禁止产妇用力时，产妇就必须改做短促呼吸。
(2)胎儿的姿势
若是初产的话，在第2期刚开始时，胎儿的头部约于骨盆的中央，脸部朝向母亲的斜后方。之后逐渐朝向正后方，并下移至骨盆的出口。这也是骨盆出口纵向变长的原因。
由于产妇生产时是采用仰卧的姿势，所以胎儿是以脸部朝下的状态出来。然后保持这种状态，在最大的头部出来之前，胎儿是以下颌贴近胸部的姿势向前进，等到最大的头部出来，胎儿就一口气似的滑出来。此时，助产者一面用左手防止胎儿头部急速的滑出，一面用右手预防会阴的裂开，并将胎儿朝下的脸部抬高，慢慢转向正面，使头部完全出来，以极力保护会阴部。当胎儿的头部出来时，肩膀还在骨盆的出口处。肩膀出来的方式与头部不同，为使宽大的肩膀配合纵向较长的骨盆出口，必须顺着胎儿移动的方向，将胎儿转向侧面。因此，助产者会将脸部朝下的胎儿的身体转向侧面，然后先让上肩出来，再让下肩出来，最后再把整个身体拉出来。
刚出生的婴儿在通过产道时，有时由于羊水、分泌物堵塞口鼻，所以不会马上哇哇地哭。此时，只要将婴儿口、鼻中的羊水或其他分泌物用导管吸出，婴儿就会发出充满活力的哭声。
把婴儿的身体擦干净，再切断脐带，婴儿就成"独立的个体"了。
(3)第2期的注意事项
①配合收缩用力。收缩1次约用力3次，产妇要遵照医生或助产士的指示，务必配合收缩用力，才能使用力达到最佳的效果。子宫未收缩时用力，不但无用，还会使自己筋疲力尽。在子宫收缩期间必须连续用力约3次。用力时，不必在意姿势好看与否，只要采取最容易用力的姿势即可。还看不见婴儿的头部时，可采取侧卧，好像要抱住脚似的用力，如此较为容易且效果颇佳。看得到胎儿的头部时，由助产者从两侧抱住产妇的脚部并抬高让产妇用力的方式，也具有很大的效果。
②用力之间做腹式深呼吸。当子宫收缩暂停时，可趁机做两三次的腹式深呼吸，为下次收缩时的用力做准备。
③短促呼吸时不可发出声音。胎儿头部最大的部分要出来时，不可用力，只要反复做短促呼吸即可。此时，医生或助产士会教你怎么做，当你获得指示后，应立刻将手交叉放在胸上，无论如何都不可用力，只要"哈!哈!"的做短促呼吸即可。即使是轻微地用力或发出声音，都可能使胎儿的头部顺势迅速飞出，对会阴部造成意想不到的重大伤害，有时甚至会伤及肛门。
④解渴仅止于润喉的程度。产妇开始用力后，特别容易口渴。此时，可用吸饮的方式喝些不甜的红茶、果汁、茶等，但仅止于润喉的程度。
⑤开始消毒。外阴部消毒过后，产妇必须仰卧，双脚尽量张开，膝盖弯曲。由于胎儿即将出生，为了方便医生或助产士协助分娩，即使再难受，也要保持这个姿势，与医生充分地合作。
第3期的情形
(1)母体的变化
婴儿出生后，原本变大的子宫会逐渐缩小，羊水也会全部流出来，至于不具伸缩性的胎盘，会自然地从子宫壁剥离而娩出。此时，子宫会再度轻微地收缩，等助产者确定胎盘已剥离时，会指示产妇再次用力，胎盘就会顺利地出来。胎盘娩出后，子宫变得更小，并下降到肚脐下约2指横并的位置。因激烈地收缩而从子宫壁
剥落的胎盘，由于重量的关系，会向子宫口下移。此时，卵膜也同时从子宫壁剥离。因此胎盘出来时，通常呈现其在子宫内时的反面状态，也就是以胎儿面为表面。当然有时也会以剥离时的状态，而非反面状态娩出。
胎盘娩出后，子宫会强烈地收缩，变得像石头般坚硬，胎盘、卵膜剥离面的出血现象也会停止。
(2)第3期的注意事项
①两脚要尽量张开。胎盘娩出后，在外阴部消毒干净之前，两脚要尽量张开，以方便医生和助产士工作。
②不可用手碰触下腹部，以免刺激子宫。在胎盘娩出之前，如果用手碰触，刺激下腹部，尤其是子宫的部分，会造成反射性的子宫口收缩，而阻碍了胎盘的娩出。
③有伤口时要缝合伤口。因分娩而使会阴部、外阴部或子宫颈管部出现伤口时，必须将伤口缝合。此时，要继续忍耐，并采取医生所指示的姿势，与医生充分合作，以方便医生缝合阴道壁及阴道入口的伤痕，才不会妨碍到日后性生活。
