人的生长发育是连续不断进行的，有时快些，有时慢些。在体格方面，年龄越小，生长速度越快。出生后半年内，生长发育最快，半岁以后生长速度减慢，到青春期又增快。
生长发育中，各功能的发育由低级到高级，由简单到复杂。例如用手拿东西，4~5个月的婴儿是用整个手张开去抓，以后逐渐会用拇指和食指去捏取小的物品。整个身体的运动功能，按“从头到脚”的顺序发育，先会抬头，其次挺胸、独自坐，然后会站，最后才会行走。
在小儿发育过程中，各个器官、系统发育不平衡，脑子的生长发育先快后慢，7~8岁大脑的重量已接近成人。而生殖器发育先慢后快，幼儿时期发育并不明显，青春期时发育明显增快。皮下脂肪在婴儿时期增加比较快，以后减慢，青春期又稍微快些，这在女孩表现更为明显。
