人的生长发育是连续不断进行的，有时快些，有时慢些。在体格方面，年龄越小，生长速度越快。出生后半年内，生长发育最快，半岁以后生长速度减慢，到青春期又增快。
生长发育中，各功能的发育由低级到高级，由简单到复杂。例如用手拿东西，4~5个月的婴儿是用整个手张开去抓，以后逐渐会用拇指和食指去捏取小的物品。整个身体的运动功能，按"从头到脚"的顺序发育，先会抬头，其次挺胸、独自坐，然后会站，最后才会行走。
在小儿发育过程中，各个器官、系统发育不平衡，脑子的生长发育先快后慢，7~8岁大脑的重量已接近成人。而生殖器发育先慢后快，幼儿时期发育并不明显，青春期时发育明显增快。皮下脂肪在婴儿时期增加比较快，以后减慢，青春期又稍微快些，这在女孩表现更为明显。
胎儿时期至成人身体各部发育比例标准不是绝对的，个体间存在差异，只要大致在正常标准范围内就可以了。小儿在生长发育过程中，各系统、器官的功能和形态在不断地完善，形成了各年龄段的不同特点。
小儿年龄阶段的划分根据小儿年龄阶段的生理解剖特点，一般可将小儿时期划分成七个阶段：
胎儿期，指受孕到分娩这一段时间，共280天;
新生儿期，指出生到1个月;
婴儿期，出生1个月到1周岁;
幼儿期，指1～3岁;
学龄前期，指3～6岁;
学龄期，指6岁到青春期;
青春期，约从十三四岁开始到十八九岁。
体重增长规律及测量方法判断一个孩子体格发育是否正常，体重是一项很重要的指标，同时根据体重还可推测出小儿的营养状态。
正常小儿出生的时候平均体重为3.1～3.3千克，男孩比女孩稍重一点。出生后的最初几天，小儿可出现生理性体重下降，但下降范围一般不超过300克，生后3～4天体重就不断增加。体重增加的速度和年龄有关，生后3个月之内生长最快，平均每天增加25～30克，4～5个月时，体重是出生时的2倍，1周岁时约为出生时的3倍。1岁以内每个月的体重可按下列公式推算：
1～6个月小儿的体重(克)=出生体重+月龄 × 600(克);
7～12个月小儿的体重(克)=出生体重+月龄 × 500(克);
1岁以后平均每年大约增加2千克，2～10岁小儿的体重(千克)=年龄 × 2+8(千克)。例如，1个4岁小儿，他的体重为4×2+8=16(千克)。
一般在10岁以前男孩比女孩重，10～16岁女孩较男孩重，以后男孩又较女孩重。增长速度也不一定很均匀，受多方因素影响。
身高增长的因素及测量方法身高可以反映骨骼的发育情况。正常小儿出生时平均身长为50厘米，身高增长的规律和体重一样，年龄越小增长越快。出生后6个月以内，平均每月长2.5厘米左右。6～12个月，平均每月长1.2厘米左右。1周岁以后的平均身高可依以下公式计算：
身高(厘米)=年龄×5+80(厘米)。例如,4岁小儿的大概身高(厘米)=4×5+80=100(厘米)。青春期身高增长速度加快，12岁以后，就不能按以上公式推算了。
影响身高的因素很多，如遗传、种族、内分泌、营养和疾病等。身高显著异常者大都由于先天性骨骼发育异常或由于内分泌疾病所致。
