妊娠满28周至不满37足周(196～259日)间分娩者称早产。此时出生的新生儿称早产儿，出生体重为1000～2499克，各器官发育尚不成熟。早产儿中约有15％于新生儿期死亡。除去致死性畸形外，75％以上的围生儿死亡与早产有关。有8％的早产儿虽能存活，但留有智力障碍或神经系统后遗症。早产儿各器官发育不成熟，抵抗力弱，长大后体质亦差些。故防止早产是产科的重要课题。
早产的原因多数不明确，能找到原因的仅占40％，现知与下列因素有关：
①孕妇合并急慢性疾病，如病毒性肝炎、急性肾盂肾炎、急性阑尾炎、严重贫血、慢性肾炎、心脏病、性传播性疾病、严重营养不良、糖尿病及过度劳累等。
②子宫畸形，包括双子宫、双角子宫及纵隔子宫等。此外，宫颈内口松弛及合并子宫肌瘤也易发生早产。
③孕妇患有重度妊高征等产科疾病及合并内、外科疾病，因病情需要，必须提前终止妊娠，这是人为因素的早产。
④胎儿、胎盘因素，如双胎、羊水过多、胎膜早破、前置胎盘、胎盘早剥、胎盘功能不全等。
