有些孕妇的胎儿比同龄的胎儿为小，医学上称为胎儿宫内生长迟缓，常用英文缩写IUCR来表示。常见的原因有妊娠高血压综合征、慢性高血压、慢性肾炎、心脏病、严重贫血等，使得胎盘功能障碍或母体缺氧，影响了母体对胎儿的供血、供氧，导致胎儿营养障碍；多胎的胎儿生长亦迟缓；父母身材矮小、母亲孕期营养不良，胎儿生长也较缓慢。少数情况是由于胎儿畸形引起的。
生长迟缓的胎儿不仅体重、身长比正常胎儿小，而且内脏器官也小，皮下脂肪少，出生后易患低血糖症、低血钙、硬皮症及黄疸等病，一般体力、智力不及同龄儿。如生后营养好，护理很好，可能在半岁至4岁赶上同龄儿，但也有少数留有神经系统方面的缺陷。
