早在20多年前，医学家已经注意到了胎儿对声刺激的反应。胎儿经过24周的宫内生活，其听觉的主要器官--耳蜗，和触觉的主要器官--感觉末梢，都已发育正常，对声音的刺激可以产生反应，皮肤能接受振动刺激。有人试验，在宫内用单纯的震动刺激胎儿，73％有胎心率加速。事实上，超过听力的声刺激或听力以下的声刺激都能引起胎儿的反应。胎儿通过感觉末梢和耳蜗接受振动和声刺激之后，在大脑皮质产生特殊电信号，引起胎儿体内释放某些化学物质，通过神经系统的反射改变胎儿的行为状态。在功能成熟的胎儿，表现为心率的加速、胎动增加、呼吸减少及出现眨眼、惊跳等生理活动。
声刺激试验应用的声振器就像日常用的装入两节电池的手持式电筒。试验时孕妇采取平卧位或左侧卧位，安放好胎心监护仪，将声振器的声强调节到110分贝，频率在10～10000赫兹，仪器紧贴胎头所在部位的腹壁。刺激5分钟后，即询问孕妇胎动感觉。如数秒钟内无胎动感，稍等2～3分钟后重复声振刺激，如出现胎动感或伴随每分钟胎心率增速15次，持续15秒钟以上，就可以判断胎儿处于良好的状态。反之，重复刺激均无胎动，则预示胎儿可能存在宫内缺氧，需要进一步检查和处理。凡经声振刺激有反应的胎儿，未见有新生儿重度窒息和死亡的发生；而声振反应弱者，有可能发生胎儿体重过低、发病或死亡。声振刺激无反应与胎儿宫内生长迟缓、胎儿缺氧及新生儿死亡关系密切。在产程早期，声振刺激对随后发生的胎儿宫内窘迫有预测价值。
鉴于声振刺激试验简便、省时、敏感，对胎儿的听觉无损害，孕妇无不适，有许多医院已列为常规检查。
