胎儿宫内发育迟缓是指怀孕37周后胎儿出生时体重小于2500克，或低于同孕龄正常体重的第10百分位数，或低于同孕龄平均体重两个标准差。
胎儿宫内发育迟缓根据其病因及特点分为3种类型：
(1)内因性匀称型
抑制生长的因素在受孕时或在怀孕早期导致胎儿内部异常，或由遗传因素引起。其特点是体重、身长、头径均相称，但小于正常，各器官分化及成熟正常，但细胞数少，脑重量轻，无胎儿缺氧，半数有胎儿畸形，预后不良。产后新生儿脑神经发育障碍，小儿智力障碍。
(2)外因性不匀称型
怀孕晚期受到有害因素影响所致。其特点是发育不匀称，身长、头径正常但体重低，外表营养不良，各器官细胞数正常但细胞体积小，尤以肝脏为著。
(3)外因性匀称型
为上述两型的混合型，多由母婴双方的影响和叶酸、氨基酸、微量元素的缺乏或有害药物的影响所致，致病因素虽为外因，但作用于整个孕期。其特点是身长、体重、头径相称，但均较小，外表营养不良，各器官均较小，多有脑细胞数少，新生儿有明显的生长及智力障碍。
