正常情况下，孕妇分娩时总是先娩出胎儿，然后再娩出胎盘。胎盘早剥是妊娠28周之后，正常位置的胎盘在胎儿未娩出之前，部分或全部自子宫壁剥离。这是妊娠晚期的一种严重并发症，也是妊娠晚期的出血原因之一。
本病发病机制尚未完全阐明，但发病与有些因素有关：重度妊高征、慢性高血压、慢性肾脏疾病，尤其患有全身血管病变者，易发生胎盘早剥；有的孕妇由于受到意外创伤，尤其腹部直接受到撞击，或者胎位不正在行外倒转纠正胎位时引起早剥；或胎儿脐带过短，分娩过程中胎儿下降时，因脐带过分牵拉引起早剥；多胎妊娠临产，由于第一个胎儿娩出过快或羊水流出过多过快，使官腔压力骤然下降，子宫突然收缩也可使胎盘自子宫壁剥离。
轻型的胎盘早剥，多见于分娩期，主要以外出血为主，阴道流血量较少，病人腹痛、腹胀不明显，贫血也不显著；子宫软，胎位、胎心清楚，腹部压痛轻。重型胎盘早剥，病人突发腹痛，胎盘剥离面积越大，胎盘后积血越多，腹痛越剧烈，严重时可出现休克，如剥离面血液渗透人子宫肌层，腹部可硬如板状，胎心、胎位难以查清。由于剥离面出血与阴道不一定相通，故阴道出血量与病人及胎儿危重情况不相符合，因而也常掩盖病情。如果胎盘早剥面积在一半以上，多数胎儿因缺氧而死亡。
