胎儿一胎盘循环关系到胎儿的安危。脐带是胎盘与胎儿之间的通道和桥梁，脐带的血流是不是畅通无阻，是不是有足够血液通过，亦即胎儿能不能得到充分的血液供应、得到充分的氧气和营养成分，对胎儿的生长发育及存亡至关重要。现代科学利用双功能脉冲多普勒超声诊断仪测定得到的胎儿脐带动脉血流速度波形，可以很好地提示脐带血．流的供应情况。
正常妊娠时，由于胎盘滋养叶细胞向子宫壁侵蚀，绒毛数量逐渐增多,，绒毛血管逐渐扩张，使胎盘一胎儿循环逐渐增加，多普勒超声测得的胎儿心脏收缩期和舒张期的脐动脉血流速度之比(医学上称 S／D比值)随孕周的增加而下降。孕28周为3．3，孕晚期为2.2。故专家们以孕28周后其比值小于3为脐动脉血流的正常值。脐动脉血流速度波形不正常，提示胎盘循环阻力大，胎儿供血不足，胎儿生长发育迟缓，新生儿体重低；同时也表示胎儿处于慢性缺氧状态。当临产子宫收缩时，胎儿血供进一步减少，往往导致胎儿宫内窘迫。
专家们还发现脐动脉血流速度异常时，胎盘细小绒毛小动脉的数量明显减少，而增加血流阻力的胎盘合体细胞结节增多，因此本测定法被用来预测胎儿宫内生长迟缓及宫内窘迫有很大的价值。此检查对孕妇、胎儿均无创伤、无痛苦，十分安全，可以当场得出结果，故很受孕妇的欢迎。
