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  自隋炀帝开创科举制度起,参加科举考试就成为有抱负的年轻人进入仕途的唯一道路,为了提高应考者的学习效率,各种健脑补品应运而生,其中核桃被视为上品。这是为什么呢?要想弄清楚这个问题,还要从人脑的结构说起。

  脂肪:大脑的主要成分

  除去水分,脂肪约占脑重的60%。而组成人脑的脂肪主要是多不饱和脂肪。在构成人脑多不饱和脂肪的脂肪酸中,n-3系列不饱和脂肪酸中的二十二碳六烯酸(DHA)几乎占了一半,n-6系列不饱和脂肪酸中的花生四烯酸在人脑中也占有一定比例。

  DHA:决定脑细胞性能

  DHA是脑神经细胞膜所特有的成分,它的6个顺式双键使之成为环状结构的富有弹性的分子,从而使脑细胞膜变得柔顺。脑细胞膜的柔顺性越好,传递信号的速度就越快。

  花生四烯酸比DHA少两个双键,所以弹性较差。当脑细胞膜含有太多的花生四烯酸时,脑细胞膜的柔顺性就会减弱,传递信号的能力也会随之减弱。很多研究证明,吃添加DHA奶粉的婴儿控制注意力的能力较强,显示出更快的学习效率。

  吃必需脂肪酸有讲究

  n-3系列不饱和脂肪酸有三个成员,即α-亚麻酸、二十碳五烯酸(EPA)和DHA。α-亚麻酸在人体内能转化为EPA和DHA。

  n-6系列不饱和脂肪酸包括亚油酸和花生四烯酸。亚油酸能在人体内转化为花生四烯酸。

  n-3和n-6系列不饱和脂肪酸都是人体必需的不饱和脂肪酸。直到大约100年前,这两类不饱和脂肪酸在发达国家食物里的量大致为1∶3。但是随着工业化程度的提高,近几十年来发达国家的食物结构发生了巨大变化,亚油酸成了食用油里的主要成分。

  根据美国的统计,食用大豆油的人年均消费量为11公斤,占脂肪总摄入量的83%(是100年前人均消费量的1000倍),使n-3和n-6两类不饱和脂肪的摄入比例变为1∶10~1∶20。

  大量证据表明,儿童多动症、诵读和学习困难,都与对必需不饱和脂肪酸中n-3和n-6两类不饱和脂肪的摄入比例严重失衡密切相关。与发育正常的孩子相比,这些孩子n-3系列不饱和脂肪酸的血液浓度明显降低。而补充α-亚麻酸,特别是DHA和EPA,能使其注意力和认知功能得到显著改善。

  英国督汉姆市教育局曾在当地学校进行双盲对比试验,把119名6~12岁的孩子分为两组(这些孩子全都患有运用障碍症,有的孩子还伴有多动症和诵读困难),让一半孩子服鱼油,另一半孩子服安慰剂。在3个月后试验结束时,约有40%服鱼油的孩子在阅读、拼写、记忆和行为技巧方面都有了明显进步。6个月后,一些孩子的阅读能力相当于提高了两岁。许多类似研究都得到了相似的结果。

  核桃富含α-亚麻酸

  在所有的坚果和常见的食品原料中,核桃仁里α-亚麻酸的含量最高,每100克约含9克α-亚麻酸。它与亚油酸(38克)之比大致为1∶4,而这一比例恰好有利于α-亚麻酸转化为EPA与DHA。这就是核桃成为健脑上品的原因。
 

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