宝宝生活在充满羊水的全封闭的子宫腔内，非但没被淹死，反而一天天地长大，靠的就是脐带，通过这条生命纽带来“吃饭”和“呼吸”。如果把胎盘比作提供养料的仓库，那么脐带就是一条运输线，宝宝通过这根细细长长的纽带与妈妈紧密相连，并通过它与妈妈进行物质交换。
脐带的一端附着于胎儿腹壁的脐轮，另一端附着于胎盘的中央或偏于一侧。脐带内有一条管腔较大、管壁较薄的血管，称为脐静脉，它把来自于妈妈，富含氧气和营养物质的新鲜备注输送给宝宝，供其生长发育需要；脐带内还有2条血管旋绕在脐静脉周围，它的管腔较小、管壁较厚，称为脐动脉，担负着将宝宝全身代谢的废物交给妈妈排出的任务。在三条血管外面包绕的是半透明的基质，含水量丰富，并含有大量胶原纤维和弹力纤维，它使脐带内的血流保持通畅。脐带中的备注以每小时6436米的速度流动着，也就是说，血液在整个脐带及胎儿体内的旅程仅需30秒。
脐带的长度因人而异。至妊娠28周（孕7个月）时，脐带就能达到足月的长度。一般来说，足月时脐带平均长度为50－60厘米，直径1－2.5厘米。若长度不足30厘米为脐带过短，超过70厘米为脐带过长。有专家指出，若胎盘附着于子宫底部，脐带的长度必须超过从胎盘至阴道口之间的距离，胎儿才可以正常、安全地娩出。
宝宝生命与脐带紧密相连，脐带若发生异常，将对宝宝的生命造成严重威胁。脐带过短，达不到正常长度，分娩时可能会出现异常，主要表现为进入产程后胎儿会因脐带被拉得过紧，血液循环发生障碍而出现宫内缺氧，以至于不得不行剖宫手术。另外，还可因牵拉致胎盘早期剥离或胎儿脐疝，严重时会造成脐带血管断裂而大量出血，导致胎儿残废。脐带过长时，也可造成血流障碍，无论是脐带绕颈、脐带脱垂或脐带打结，都将危及胎儿生命。
当宝宝顺利娩出，嘹亮的哭声回荡在产房中时，当宝宝的心脏有节奏地“咚咚咚咚”跳动时，宝宝与妈妈紧密相连的生命纽带——脐带将由助产士轻轻地剪断。从此，一个新的生命彻底脱离了母体，带着美好的愿望和憧憬来到人间。随着脐带残端的萎缩、结痂、脱落，脐脐也就形成，永远地留下了胎儿时代的印记。 许多1岁左右的宝宝在洗澡的时候，常常会对自己的肚脐发生兴趣，稍大一点的宝宝甚至还会问妈妈：“为什么肚子上有小洞洞，它是干什么的？”妈妈经常会这样回答：“这肚子上的小洞洞叫做肚脐，当你在妈妈肚子里的时候，它是你的一张嘴。”这句话说的是，肚脐在胎儿时期的重要性。其实，肚脐是胎儿时期脐带的“遗留物”，脐带才是母腹中小宝宝茁壮成长的“有功之臣”。
